Construit sur l'emplacement du lac-réservoir de Champaubert-aux-Bois, il fut inauguré en 1974 par Robert Galley (Ministre de l'Équipement).
Il sert aujourd'hui à désengorger la Marne pour éviter les crues de la Seine à Paris, comme les crues de 1910 et 1924 qui inondèrent une grande partie de la capitale française.
Il est géré par l'Institution Interdépartementale des Barrages-Réservoirs du Bassin de la Seine.
Le Lac du Der a nécessité des travaux pendant 8 ans et sa construction nécessita la destruction de trois villages: Chantecoq, Champaubert-aux-Bois et Nuisement-aux-Bois.
Aujourd'hui, il reste l'église de Nuisement entièrement démontée puis remontée à Sainte Marie du Lac Nuisement (51). Le cimetière a également été déplacé.
Site ornithologique très connu en France pour la migration des oiseaux : de fin octobre à fin mars, des dizaines de milliers de grues cendrées y transitent.
Plus de 270 espèces d’oiseaux fréquentent le site: cygnes sauvages, faucons pèlerins, oies cendrées…
On peut toutefois y pratiquer de nombreuses activités nautiques : voile, ski nautique, jet-ski, planche à voile, pêche, aviron, baignade, kit surf (réglementé KDA)...
Les bords du lac sont aménagés, permettant la randonnée, le roller, le cyclisme, ... on compte 77 km de rives, et le tour du Lac par la piste cyclable est de 37 Km.
La faune y est abondante et protégée, l'anse de Champaubert est zone protégée Natura 2000.
En 1910, 1924, 1955, les crues de la Marne dévastatrices ont contribué a créer le réservoir de Champaubert en 1938 (450 Ha), puis dans une seconde phase, le Lac du Der en 1974.
L’église de Champaubert veille sur les vestiges de trois villages (Nuisement, Champaubert et Chantecoq.)
qui ont été recouvert par les eaux alors que 800 habitants travaillaient sur le site dans l'agriculture et ses a cotés, plus de 5000 hectares de terres agricoles et de forêts ont été expropriées, dans le grand bouleversement du Bocage Champenois.
Chaque année, une grande marée, le lac se remplit de décembre à Juin, puis durant l'été, jusqu'a la fin de l'automne, le lac rend à la rivière les eaux accumulées en hiver.
Trois à quatre mille oies sauvages, les canards, les grandes aigrettes et les grues cendrées, prennent régulièrement leurs quartiers d’hiver sur la réserve. 
Certains de ces oiseaux migrateurs sont équipés de colliers codés, permettant aux ornithologues de suivre leur migration d’une année sur l’autre.
Les grands Cormorans abondent dès Septembre, ils se rassemblent le soir sur le chêne St Jacques.
Pour la recherche de nourriture, ils chassent en bande sur le lac et jusqu’a 40 Km du lac dans des étangs poissonneux. 
Deux fois par an, les grues cendrées traversent le ciel de la Champagne humide pour aller vers l’Espagne à l’automne et revenir vers les pays nordiques au printemps.
Depuis la création du lac, et du fait du développement des cultures de maïs, elles stationnent plusieurs semaines et certaines y passent tout l’hiver, trouvant leurs nourritures dans les champs de maïs récoltés alentour, et leur quiétude dans les vasières du lac, qui est vidangé à cette époque.
Du bord ou en barque, on vient d’Allemagne, des Pays-Bas ou encore de Grande Bretagne, pour pratiquer la pêche à la carpe de nuit, il arrive de capturer parfois des carpes qui dépassent 20 Kg.
Les alentours du lac offrent le loisir de nombreuses visites.
Haras national de Montier-en-Der découverte de l’artisanat local, dégustation des produits de terroir, la station nautique de Giffaumont, le village Musée de Sainte Marie du Lac, Les églises à pans de bois. 
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